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2021년 1월 28일, 플로리다주 게인즈빌에 있는 한 가금류 가공 공장의 냉각기가 고장 났습니다. 냉각기 고장으로 인해 무색무취의 액체 질소가 공장 내부 공기 중으로 방출되어 산소를 대체하면서 직원 6명이 사망했습니다.
세 명의 정비공이 아무런 예방 조치 없이 냉동고에 들어갔지만, 질소에 노출되어 치명적인 영향을 받지는 않았고, 곧바로 질식사했습니다.
다른 작업자들이 방으로 들어왔지만 그들 역시 제압당했다. 정비공 3명과 다른 작업자 2명이 현장에서 즉사했고, 나머지 한 명은 병원으로 이송 중 사망했다.
미국 노동부 산하 산업안전보건청(OSHA)은 해당 사건을 조사한 결과, 뉴저지주 브리지워터에 위치한 파운데이션 푸드 그룹(Foundation Food Group Inc.)과 메서(Messer LLC)가 질소 누출을 방지하기 위한 필수 안전 절차를 시행하지 않았고, 근로자들에게 생명을 구할 수 있는 대응 지식과 장비를 제공하지 않았다는 사실을 밝혀냈습니다.
OSHA는 파운데이션 푸드 그룹, 메서 LLC, 위스콘신주 킬러 소재 패커스 위생 서비스 주식회사, 앨라배마주 앨버트빌 소재 FS 그룹(모두 게인즈빌 공장 운영 담당)의 행위와 관련하여 총 59건의 위반 사항을 지적하고 미화 998,637달러의 벌금을 부과할 것을 제안했습니다.
OSHA는 파운데이션 푸드 그룹(Foundation Food Group Inc.)에 대해 26건의 위반 사항을 지적했는데, 여기에는 액체 질소의 통제되지 않은 방출로 인해 직원들이 열사병 및 질식 위험에 처한 6건의 고의적인 위반이 포함됩니다.잠금 절차를 개발, 문서화 및 사용하지 않은 것직원들에게 현장 냉동고에 액체 질소(질식제)가 사용된다는 사실을 알리지 마십시오. 질소의 존재 또는 방출을 감지하는 데 사용되는 방법 및 관찰에 대한 교육을 실시하지 마십시오. 액체 질소의 위험성에 대한 교육을 실시하지 마십시오. 자기 보호를 위한 비상 절차에 대한 교육을 실시하지 마십시오.
해당 기관은 메서사가 액체 질소의 통제되지 않은 방출로 인해 작업자들에게 부상을 입히거나 질식사를 초래했고, 원활한 탈출 경로를 확보하지 못했으며, 가동 중단 절차를 개발, 문서화 및 사용하지 않았고, 발주처와 하청업체가 가동 중단 절차를 공유하도록 보장하지 않았다는 사실을 밝혀냈습니다.
해당 기관은 시설의 청소 및 소독 서비스를 제공하는 Packers Sanitation Services Inc. Ltd.가 액체 질소와 무수 암모니아의 위험성에 대한 직원 교육을 제대로 실시하지 않았고, 비상용 눈 세척 시설을 확보하지 않아 17건의 중상 사례가 발생했다고 지적했습니다. 이러한 위반 사항은 두 차례 반복되었으며, 아무런 제재 없이 그대로 진행되었습니다.
OSHA는 2017년과 2018년에도 유사한 위반 사례를 지적했습니다. 또한 OSHA는 Packers사가 다음과 같은 사항을 준수하지 않았다는 사실을 발견했습니다.
OSHA는 또한 장비 제조 및 기계 서비스 제공업체인 FS Group Inc.가 액체 질소의 물리적 및 건강상의 위험성과 액체 질소 관련 비상 절차에 대한 직원 교육을 실시하지 않은 등 8건의 심각한 위반 사항을 적발했습니다.
또한 해당 회사는 구체적인 서면 폐쇄 절차가 개발 및 사용되었는지, 그리고 고용주와 계약업체가 폐쇄 절차에 대한 정보를 공유했는지 여부를 보장하지 못했습니다.
이 회사들은 소환장과 벌금 통지서를 받은 후 15영업일 이내에 규정을 준수하거나, OSHA 지역 책임자와 비공식 회의를 요청하거나, 독립적인 산업안전보건심사위원회 앞에서 조사 결과에 이의를 제기할 수 있습니다.
게시 시간: 2021년 8월 21일
